Op maandag 5 mei gaat de HVB, in- en rondom de RuÏnekerk, op een levendige en actieve wijze aandacht bieden aan 80 jaar leven in vrede en vrijheid. Bijzonder is de
Soldaat “John Steele” die met parachute aan het dak van de RuÏnekerk hangt!
Een blikvanger op dit bevrijdingsfeest betreft soldaat John Steele’, de soldaat die tijdens operatie Overlord beroemd werd doordat hij met zijn parachute aan de kerktoren van het Franse dorp Sainte-Mére-Eglise bleef hangen in de nacht van 5 op 6 juni.
In de nacht van maandag 5 juni 1944 verlieten 15.000 parachutisten Engeland met aangewezen dropzones. Hun opdracht was te landen bij de stad Sainte-Mére-Église om de Duitse terugtocht vanaf de landingsplaatsen op het bruggenhoofd af te snijden, vijf uur voor de beruchte strandlandingen van de geallieerde troepen.
John Steele’s missie was om aan de rand van Sainte-Mére-Église te springen echter Steele’s vliegtuig dropte de soldaten midden in de stad. John Steele kwam op de kerk terecht.
Drie uur lang hing hij aan de kerktoren totdat twee Duitsers hem opmerkten. Hij deed alsof hij dood was. In plaats van Steele voor dood achter te laten, besloten ze hem af te snijden om belangrijke papieren te vinden. Ze sneden de lijnen van zijn parachute door, ontdekten dat hij nog leefde en namen hem gevangen. Vier uur later arriveerden de Amerikaanse tanks die op Utah Beach waren geland en Steele ontsnapte via een raam. Hij voegde zich weer snel bij zijn divisie om het dorp in te nemen. Sainte-Mére-Église was de eerste Franse stad die na 6 juni 1944 door de geallieerden werd bevrijd.
Als eerbetoon aan deze soldaat, die inmiddels een legende is geworden, hangt er aan het dak van de RuÏnekerk een soldaat met parachutist.